銀元是舶來品,它初入中國,大約是在明朝,但大量流入,則在清乾隆年間以后。而袁大頭銀元的誕生,也是銀元發展的必然結果。在辛亥革命后,袁世凱為了解決軍費和提高個人政治地位而發行的銀元貨幣,因這些銀元鑄有他的側身圖像而得名。而袁大頭中,民國八年的價值是最高的,因為存世量最少。
八年版中的普通版流通量較多,鋼模由外國代制,文字書寫符合漢字結構,字形沒有變異,背圖嘉禾亦規范。特征是正面袁像胸襟花飾前內邊齒多一細齒,而無一空檔(其他年號版有一空檔)。另外有幾種鑄量較少的版別,主要區別是在“造”字的書寫上不同:
1.“牛”字版。“造”字的第四筆向下伸出,形成了“牛”字,但與下面的“口”字不相連。
2.連口版。有的“牛”字與“口”字相連。
3.缺口版。“造”字中的“口”字少了上橫一筆,形成缺口。
4.無口心版。“造”字中的“口”字很扁,“口”字中看不見中孔。
此外還有橫點年版、豎點年版、草頭華版、T點年版、左芒勾版、孕六珠版、雙孕六珠版、結上點版、結內點版、兩芒彎勾版等等。
