1955年8月25日，郵電部發行了第一組《中國古代科學家》紀念郵票。志號為紀33。1962年12月1日，郵電部又發行了第二組《中國古代科學家》紀念郵票。志號為紀92。全套8枚，孫傳哲設計。影寫版。齒孔11.5*11度，票幅22mm*38mm。郵局全張枚數50枚（10*5）。分別介紹了中國古代4位科學家：東漢的造紙技術發明家蔡倫，面值4分；唐代的醫藥學家孫思邈，面值8分；宋代的地質專家沈括，面值10分；元代的天文學家郭守敬，面值20分。郵票的主圖為這4位古代科學家頭像，每位科學家頭像的左側都標有他們各自姓名及生卒年份。蔡倫頭像郵票在圖稿設計時，將圖案中文字“公元？”誤為“公元前？”，形成“（公元前？—121年）”。印刷廠據此圖稿制成印刷版模，郵票試印樣票送審時，這一錯誤才被發現。采取的補救辦法是在印筒上修版。于是，修版工人在印版上將“前”字一個一個修掉。由于不是重新制版，修版后又沒有逐枚嚴格檢查，結果在制印版時又漏刮了印版左邊的50枚全張中第16號位置上的“前”字，因此，每全張都有這樣一枚帶“前”字的錯票。后在該套郵票發售時才發現了這個問題。郵電部急電通知，各地郵局將帶有“前”字的郵票單獨撕下，收回銷毀。由于個別基層郵局未按此要求去做，這枚有“前”字的錯體票還是流入了社會，被幸運的集郵者收藏。“文化大革命”后，天津市某集郵公司恢復業務，接到當地郵局移交的一批清理出庫存的郵票，這批郵票被作為集郵郵票整理出售。由于工作人員業務生疏，將含有這枚“公元前”錯體郵票的紀92整版出售給集郵者，一共出售了十幾天，紀92《中國古代科學家》（第二組）售出1300多套，也就是蔡倫“前”字票又流出26枚。這成為新中國集郵史上的一件重大事件。
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