為了適應經濟發展的需要，進一步健全中國的貨幣制度，方便流通使用和交易核算。中國人民銀行自1987年4月27日起，發行第四套人民幣，共有1角、2角和5角，1元、2元、5元、10元、50元、100元，9種面額。為適應反假幣的工作需要，1992年8月20日，又發行了改版后的1990年版50、100元卷，提高了防偽的功能。
第四套人民幣是策劃時間最長的一套人民幣。其實早在上一個世紀的60年代末，中國人民銀行已經提出了設計第四套人民幣的設想，而到1985年5月定案，期間歷時了近20年。這中間曲曲折折，排除了各種干擾，最終避免了第四套人民幣在設計上的災難。
1968年7月16日，中國人民銀行第一次向國務院報送新版人民幣設計方案的初稿。主要是“三突出”，突出毛主席的光輝形象，突出毛澤東思想，突出毛主席的革命路線，和“兩個反映”，反映無產階級文化大革命，反映社會主義革命和建設為主題思想，當時就受到了周恩來總理的嚴厲批評。
1969年4月8日，人民銀行第二次向國務院上報新版人民幣設計稿，票面畫卷仍然視革命的內容，仍然沒有得到批準，后來也因為林彪事件的發生而作罷。
1975年11月18日，財政部，當時中國人民銀行，也是包括在財政部里的。第三次向國務院上報設計印制新版人民幣的報告，設計方案的圖稿，主要還是反映社會主義新生事物和工農兵形象。如知識青年上山下鄉，工農兵上大學，農業學大寨，工業學大慶等等，同年12月29日，李先念批示“放一放再說”。
1976年5月10日再次請示，李先念再批示“暫時不辦”。這第三套方案內容均是以“文化大革命”的反映，但最終呢卻沒有出現在人民幣上面。
1977年11月15日，財政部再次上報關于設計新版人民幣的報告，詳細陳述了設計新版人民的必要性和可能性。很快于11月21日，獲得中共中央政治局的批準。
1978年4月，中國人民銀行總行，開始重新設計第四套人民幣，經過專家們集思廣益，確定了設計指導思想和設計思路，最后完成了設計方案。
1979年12月8日，總行上報了第四套人民幣彩色設計稿，12月20日經國務院原則批準。1983年2月24日，總行向國務院上報關于印制發行第四套人民幣的報告，同年3月3日國務院核準印制。
第四套人民幣先后發行了9種面值14種紙幣，第四套人民幣有100元的1980，1990,50元的有1980，10元和5元1980版，1元有1980、1990、1996版三版，5角、2角、1角有1980版。第四套人民幣就共以上14種。
