第二套人民幣發行的歷史背景
第一套人民幣具有戰時貨幣的性質，單位價值低，貨幣面額種類、版別較多，印刷質量、紙質較差，存在種種不足。新中國成立后，中央人民政府采取了一系列措施，統一全國財經工作，在很短的時期內實現了金融物價的基本穩定，國民經濟得到了迅速恢復和發展，財政收支基本實現了平衡，并略有結余。為了進一步健全和鞏固我國的貨幣制度，以便利交易和核算，國務院于1955年12月21日發布命令，責成中國人民銀行自1955年3月1日起發行新幣（第二套），收回舊幣（第一套），新舊幣的折合比率為新幣1元等于舊幣1萬元。1957年11月19日，國務院發布《關于發行金屬分幣的命令》，決定自1957年12月1日起，發行1分、2分、5分3種硬分幣。這是人民幣硬幣發行的開端。
第二套人民幣共發行了11種面額，分別是紙幣1分、2分、5分、1角、2角、5角、1元、2元、3元、5元、10元，硬幣1分、2分、5分；由于后來對1元券和5元券的圖案、花紋進行了調整和更換顏色，使第1套人民幣的版別由開始公布的11種增加到16種，即1分券（幣）2種、2分券（幣）2種、5分券（幣）2種、1角券1種、2角券1種、5角券1種、1元券2種、2元券1種、3元券1種、5元券2種、10元券1種。這套人民幣面額結構較為合理，是新中國成立以來第一套具有完整貨幣體系的人民幣，首次實行主輔幣制，并發行了金屬分幣，其面額結構體系成為未來各套人民幣結構體系的基礎。
第二套人民幣與蘇聯代印的關系
由于當時國內印鈔生產能力不足，又缺少高檔專用印鈔紙，因此面額3元、5元、10元的人民幣由國內設計繪樣，委托前蘇聯代印，稱為蘇印"三種票"。后來，蘇聯政府背信棄義，廢除中蘇兩國經濟技術合作的各項協議，召回在華工作的全部蘇方專家，導致中蘇關系惡化。對此，我國政府采取緊急措施，1962年7月-1964年5月向蘇方索回代印資料；1964年4月14日，中國人民銀行發布《關于限期收回三種人民幣票券的通知》，規定從4月15日起，蘇印"三種票"停止在市場流通，至5月14日止為收兌期。收回蘇印"三種票"后，市場上大票缺乏，不利于人民生活和經濟發展。為此，1962年4月20日，中國人民銀行發行了深棕色5元券，其主景圖案與蘇印5元券相同，但該原版是由我國自己的雕刻師刻制的，印鈔紙首次采用了國產滿版水印紙。由于當時不具備生產10元券的條件，因此，該5元券是第二套人民幣中我國自己設計、雕刻、印刷及當時一段時期內市場上流通的最大面額貨幣，在當時發揮了極大的作用。這套人民幣中面值3元、5元、10元紙鈔是新中國人民幣由其它國家代印在歷史上唯一的一次體現。
第二套人民得到中央領導同志的關心和支持
第二套人民幣的設計得到了毛澤東、周恩來、鄧小平、陳云、李先念等中央領導同志極大的重視和關懷，尤其是周總理提出了許多寶貴意見。該套人民幣的初步設計方案，于1950年1月上報中共中央，同年5月，中央原則批準。陳云批示："此事應該準備，但僅僅是準備，不能草率。必須講究紙質之統一，圖案之適當，顏色之配備，秘密符號之擬制……，此外，票面尺寸、票額大小，均須慎重研究才能決定。"1951年2月，中國人民銀行再次上報了人民幣的設計、印刷方案。周恩來親自審核了該方案及每一個票版的畫稿，傳達了毛主席的指示，即人民幣上不要印毛主席的像、"中國人民銀行"行名排列應將從右向左改為從左向右的的順序排列，并提出了許多重要修改意見，如1分券的主景設計中，原來的汽車是我國裝配的美式汽車圖樣，建議"還是改一下為好，免得外人誤會"； 2角券上毛澤東號機車頭上有毛主席像，建議改為五角星；1元券原設計稿主景為天安門，有紅旗、彩燈及毛主席像，批示將紅旗、彩燈和墻上掛像去掉；2元券原設計稿為金黃色，與其他主幣色調很不協調，且1元券與2元券之間的色樣，"在廣大勞動群眾的習慣上易于混淆"，建議改為藍色；5元券的主景"民族大團結"，原設計稿為群像中有人高舉毛主席的畫像，周恩來指出："民族大團結的主景可用，但根據毛主席的意見不要把他的像畫上"，后換為兩幅語錄牌，周恩來定為"中華人民共和國萬歲"及"中國各民族大團結萬歲"；對10元券，周恩來指出原設計的工農兵主景中的"農婦"，"年紀太蒼老，要畫得健康一些"，"戰士的形象不夠英勇，手中拿的還是美式卡賓槍，不恰當"，要求重新修改完善。中央領導人的極大關懷和明確指示，為很好的完成這套人民幣的設計與印刷任務打下了堅實的基礎。
毛主席拒絕在人民幣上使用自己的頭像
自1955年3月1日起至1962年4月20日止，共印制發行了11種面額、17種版別的第二套人民幣。
設計人員考慮到蘇聯盧布有列寧像、英國英鎊有女王像、美國美元有華盛頓、林肯像，認為新中國的人民幣應該畫上領袖毛澤東像。因此，原稿伍元券是少數民族抬著一幅毛澤東畫像，一元券是天安門城樓正面掛毛澤東畫像，二角券的火車頭也掛毛澤東像。上報中央審批時，毛澤東再次堅決反對。
對于其他票券的圖案設計，周恩來總理一一進行了認真的審查，做了一系列指示。1955年2月21日，國務院正式發布《關于發行第二套人民幣和收回第一套人民幣的命令》。規定收回折合比率均為1：10000，即第二套的一元等于第一套的一萬元。同時人民銀行發行人民幣硬幣，使新中國貨幣進入紙、硬幣混合流通的時代。從此人民幣的幣值得到空前穩定。當時群眾中流傳著這樣的歌謠：“袁世凱時期，一鎊銀元買一鍋牛肉；蔣介石時期，一萬法幣買一條牛腿；毛澤東時期，一百元人民幣買一頭小牛。”
第二套人民幣設計制作工藝及特點
第二套人民幣在總結第一套人民幣的經驗教訓的基礎上，向前發展了一步，是一個新的提高，它使我國貨幣制度進一步完善，這套人民幣發行后，人民群眾熱烈稱贊新幣好看，好認，好使。更加方便了人民群眾的使用和貨幣流通，提高了我國了我國人民幣的信譽，穩固了人民幣作為我國唯一合法的、穩定的、信譽最高的貨幣的地位，也促進了我國社會主義建設的穩定發展。第二套人民幣設計指導思想明確，強調設計印制質量，增強了防假效能。
這套人民幣的設計思想強調設計主題的政治性和藝術性的統一，其主題設計分為三種類型：一是分幣采用近、現代交通運輸、機械、發電等主題畫面，它將隨著科學技術的發展而發展，但有一定的局限性；1、2、3元券，分別采用天安門、寶塔山、井岡山龍塬口等中國革命圣地為主題；三是5、10元券以我國社會主義政治體制為題材，反映各民族大團結和工農聯盟這個主題。該套人民幣式樣打破了原有的固定的四邊框形式，采用左右花紋對稱的新規格，票面尺幅按面額大小分檔次遞增，整個圖案、花邊、花紋線條鮮明、精密、美觀、活潑。三是除分幣外，其他面額人民幣全采用膠凹印刷，10元券還采用了當時先進的接線技術。這套人民幣的凹印版是以我國傳統的手工雕刻方法制作的，其優點是版紋深、墨層厚，有較好的防偽反假功能，具有濃郁的民族風格。四是人民幣采用了藏、蒙、維吾爾三種少數民族文字的“中國人民銀行”和各種面額字樣，具均為各族著名人士書寫，便于在少數民族地區流通使用。
這套人民幣上的“中國人民銀行”字樣，為當時的中國人民銀行職員馬文蔚書寫，已成為書法精品，后兩套人民幣仍沿用此字體，現中國人民銀行分支機構的行標基本采用這一字體。
第二套人民幣經過了自印、委托蘇聯代印及改版、過渡版的過程，這也是人民幣印制事業發展全過程中的一個重要階段，反映了我國貨幣生產印制工作在技術、設備等方面走獨立自主、自力更生道路的艱苦奮斗的歷程。第二套人民幣是在三年自然災害，國民經濟比例失調，我國面臨嚴重的經濟困難，出現新中國成立以來第二次物價上漲、通貨膨脹高峰，以及由于中蘇關系惡化，中國政府決定限期收回蘇聯代印的3種大面額人民幣的情況下印制發行的。這些問題反映到貨幣生產上的突出矛盾是，貨幣需求量劇增，發行庫存嚴重不足，印制生產力又上不去，尤其是印刷技術、鈔紙技術上不去，在這種情況下，為解決燃眉之急，被迫增加2元券產量，發行庫存黑色1元券，加速改版5元券的印制，從而形成主幣的過渡版。由于當時不具備生產10元券的條件，改版后5元券成為第二套人民幣的最高面額券，其歷史作用極為重要。
注：
第二套人民幣的價值體現：
1、2005年是第二套人民幣發行50周年，國務院于1955年12月21日發布命令，責成中國人民銀行自1955年3月1日起發行新幣（第二套），收回舊幣（第一套），新舊幣的折合比率為新幣1元等于舊幣1萬元。
2、第二套人民幣是新中國成立以來第一套具有完整貨幣體系的人民幣，首次實行主輔幣制，并發行了金屬分幣，其面額結構體系成為未來各套人民幣結構體系的基礎。
3、第二套人民幣中面值3元、5元、10元紙鈔是新中國成立以來唯一一次由其它國家代印的人民幣。
4、第二套人民幣得到了新中國第一代領導人極大的重視和關心，周恩來總理親自審核了設計、印刷方案及每一個票版的畫稿。
5、第二套人民幣上的“中國人民銀行”字樣，為當時的中國人民銀行職員馬文蔚書寫，已成為書法精品，后兩套人民幣仍沿用此字體，現中國人民銀行分支機構的行標基本采用這一字體。
6、第二套人民幣由于當時群眾性收藏基礎較薄弱、其存世的數量極少，品相完好、完整配套成冊的就更顯珍稀了，在當今收藏市場上是最難收藏到的一套人民幣，其中10元面值的紙鈔，品相較好的已經上漲到近30000元一張了。
