我國國庫券的期限最短的為一年，而西方國家國庫券品種較多，一般可分為3個月、6個月、9個月、1年期四種，其面額起點各國不一。國庫券采用不記名形式，無須經過背書就可以轉讓流通。發行國庫券的主要目的在于籌措短期資金，解決財政困難。當中央政府的年度預算在執行過程中發生赤字時，國庫券籌資是一種經常性的彌補手段， 國庫券的發行方式，通常實行招標制，即每次發行前，財政部根據近期短期資金的需要量、中央銀行實施貨幣政策調控的需要等因素，確定國庫券的發行規模，然后向社會公告。各投標人在規定的發行規模的約束下，分別報出自己擬購買的價格和數量。在眾多參與價格投標的投標人當中，出價最高者首先中標，之后按出價順序，由高到低依次配售，直至售完為止。這就是所謂的“競爭性投標”。也有一些小規模的金融機構，無力或不愿意參與競爭性投標，便按照投標最高價和最低價的平均數購買，這是“非競爭性投標”。
國庫券因期限較短，故其發行價格一般采用貼現價格，即以低于票面金額的價格發行，到期時按票面金額償還。票面金額與發行價格的差，即是投資者的利息。國庫券發行價格的計算公式如下：
發行價格＝面值[1一貼現率×(發行期限/360)]
在國庫券的流通市場上，市場的參與者有商業銀行、中央銀行、證券交易商、企業和個人投資者。國庫券行市的變動，要受景氣動向、國庫券供求關系、市場利率水平等諸多因素的影響。在美國，證券交易商在進行國庫券交易時，通常采用雙向式掛牌報價，即在報出一交易單位買入價的同時，也報出一交易單位的賣出價，兩者的差額即為交易商的收益，交易商不再附加傭金，在英國，票據貼現就是國庫券二級市場上最為活躍的市場主體。持有國庫券的機構和個人如需轉讓，可向貼現所申請貼現。英格蘭銀行實施公開市場操作，也以貼現所為中介，先向貼現所買進或賣出國庫券，然后貼現所再對商業銀行進行買賣。
國庫券是國家債券的主體部分和主要表現形式，也是歷史最為悠久的一種國債。
我國歷史上第一次發行國債是在1898年發行的“昭信股票”。北洋政府時期，從1912年到1936年共發行國債27種。在抗日前國民黨政府時期，從1927年到1936年共發行國債45億元。抗日戰爭時期國民黨政府共發行國債90億元。 我國新民主主義革命過程中，為了彌補財政收入的不足，各革命根據地人民政權發行過幾十種國債。中華人民共和國成立后，發行國債分為兩個時期：20世紀50年代為一個時期，20世紀80年代以后為一個時期。20世紀50年代由國家統一發行的國債共有六次。第一次是1950年發行的“人民勝利折實公債”，發行的目的是為了平衡財政收支，制止通貨膨脹，穩定市場物價。從1954年起，為了籌集國民經濟建設資金，連續5年發行“國家經濟建設公債”。
1968年本息還清后，一直到1981年國家沒有發行國內公債。 1981年以后，我國每年發行國債。1994年財政部第一次發行半年期、一年期和二年期國債，實現了國債期限品種的多樣化。短期國債的出現促進了貨幣市場的發展，同時也為中央銀行的公開市場操作奠定了基礎。
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