遼朝是公元10世紀至12世紀我國北方古老的民族———契丹族建立的少數民族政權。然而人們研究遼的歷史，卻發現遼代鑄幣極少，這似乎與遼代強盛的國力和繁榮的經濟等歷史發展情況不太相符。
建國以來的考古過程中，發現遼錢出土數量很少。據史書記載，遼代建國之前即開始鑄幣?！哆|史·食貨志》載：“鼓鑄之法，先帝撒剌的(阿保機之父)為夷離堇，以土產多銅，始造錢幣，太祖襲之，遂致富強，以開帝業?！贝撕筮|代各朝都開鑄有年號錢，并發行流通。史載，遼景宗保寧年間(969-978年)設立“鑄錢院”，興宗重熙年間(1053年)又設置“戶部司”、“錢帛司”等機構專門負責鑄錢事宜，可見遼代統治者對錢幣鑄造之事還是很重視的。既然如此，那么遼錢為何少見呢?
大家都以為，最主要的原因是遼錢鑄造數量不多。遼是一個游牧民族建立的政權，原沒有使用流通貨幣的傳統和需求，原始的以物易物交換方式在遼代經濟生活中仍占據相當重要的地位。據《遼史本紀》記載，遼代曾多次“禁行在市易布帛不中尺度者”，可見布帛在遼代是通行的等價物。再者，遼境內鐵礦資源豐富，而銅材相對不足，因此也不具備較大規模鑄造本朝銅錢的條件。雖然這樣，契丹族建立遼朝210多年間，自遼太祖“天贊”年號以后，除個別年號外，基本上每次改元都鑄有年號錢，遼錢數量雖少，但是品種豐富。這說明遼代統治者開鑄本朝的年號錢并非出于貨幣流通的考慮，而是將鑄造本朝年號錢視為一種改朝換代的標志，鑄造錢幣告示天下以此證明自己政權的“正統”地位，顯示了其與外邦抗爭的心理。據《遼史·食貨志》、《契丹國志》等史書文獻記載，遼朝統治中期以后，流通交換領域使用錢幣交易支付的事例大為增加，無論南部還是北方貨幣使用到處可見，似乎表明當時遼朝境內已經開始進入貨幣經濟時代。這一時期，遼代自鑄錢數量略有所增加，但較之唐朝和北宋所鑄錢幣來說，數量仍然較少。流通中大量使用的是中原宋朝以及宋以前的鑄幣，如《宋史·食貨志》記載：“供備庫使鄭價使契丹還，言其給輿箱者錢，皆中國所鑄”。這樣的記載在《宋史》、《文獻通考》等史書中隨處可見。據對原屬遼境的內蒙、遼、吉、晉等省區出土遼代錢幣窖藏統計分析，宋錢及宋以前舊錢數量占90%以上。這些宋錢及舊錢是通過戰爭掠奪、官方榷場貿易、民間互市貿易以及宋朝向遼供應“歲幣”等途徑流入遼境的，它們對促進遼朝經濟的繁榮興盛發揮了積極的作用。
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